在失去了国会参众两院的多数党地位以后，布什又遇到了新的尴尬。他雄心勃勃要推销的亚太自由贸易区的构想碰到了软钉子。

好事的媒体把美国愿望的落空描写为河内会议上与中国的两极对峙，中国的持保留意见的态度成为他们利用的对象，但是不要忘记，即使是惟美国马首是瞻的日本在这个问题上也是消极的。

亚太自由贸易区已不是新鲜话题，在1993年的首次峰会上，就将贸易投资自由化和便利化确立为主要的目标，第二年的峰会更是制定了“茂物目标”，加上1995年的“大阪行动计划”和去年的“釜山路线图”，APEC一直在向自由贸易区的方向前进。

但是，有一点我们必须清楚，APEC无论如何前进都不会自然的演进为自由贸易区。因为APEC讲求的是“自愿”和“非强迫性”原则，即使制定了目标和计划，各成员国也可以不接受。没有强迫性的制度很难具备可行性和持久性，这是一个永恒的规律。所以现在的APEC一直令人失望。美国太平洋经济合作理事会的一项调查显示：只有25%的受访者认为该组织与1989年成立时一样重要。接受调查的人指出各成员经济体不愿承担义务，普遍缺乏关注的焦点。

如果考虑到这些因素，那么美国在2006年的河内会议上如此大张旗鼓的宣传其自贸区的构想也是可以理解的。因为自贸区的最大特点就是它的强制性。但是，一个疑问是，美国并非一直热心推动这样的协议，那么他为什么忽然热心了呢？

一个很重要的理由是美国想利用自贸区的构想来对欧洲施压，从而获得WTO多哈回合谈判的更多筹码，并且争取让自己的让步达到最小化。所以有人说，河内会议是重启多哈回合谈判的最后一次机会，而刚刚过去的河内峰会宣言的第一项就是呼吁各成员国恢复多哈回合谈判。

但决定美国行动的更重要的理由应该是亚洲的联合行动。经济飞速发展的亚洲比任何时候都更认识到自己的地区身份，2005年召开了东亚峰会，这是一个没有美国参加的高峰会，这也让美国有了一种被抛弃的感觉，再加上中国和东盟的“10＋1”自贸区进展的如火如荼，而日本也紧随中国之后要和东盟签署自贸协议。美国即担心自己被亚洲冷落，更担心亚洲出现一个新的集团，和现有的欧盟、北美自贸区成鼎足之势。而这个集团势必对东亚与美国之间的关系造成有利于中国的安全和经济后果。

所以美国对自贸区的热心决非心血来潮，而是有很深的战略谋略。但可惜的是，在国内已经跛脚了的布什，在国际上又能有什么做为呢？伊拉克的泥沼已经深深的束缚了他的手脚，在东亚的努力显得有些力不从心。中国应该感谢布什，正是从9·11反恐开始，中国与东盟的关系才一日千里，这难道仅仅是巧合吗？

中国还应该感谢布什的是他使APEC在很长一段时间的失焦，在2001年上海会议的时候，是因为9·11事件而把那次的APEC焦点议题改为反恐，从那时开始，反恐成了APEC最重要议题，再加上这几年的朝鲜核问题，APEC原有的经济议题已经不再重要，而当初的贸易投资自由化也不再被频繁的提起。这里面固然有APEC的成员过多，成分过于复杂、文化政治差别过大，贸易投资自由化难以实现等自身因素，政治问题的搅局是更重要的因素。

但这样不好吗？中国再也不是1990年代的中国，那时我们没有加入WTO，与东盟还处于猜忌之中。而现在呢，与东盟即将实现的自贸协定和东亚峰会的粉墨登场已经为中国找到了更好的着力点，如果放大了看，我们还有WTO呢，APEC做为中国最重要的国际组织时光再也不会重现，而APEC在中国的历史使命也已经完成。

所以说，APEC的失去焦点与其对政治议题的关注即显得那么水到渠成，又是对中国那么的有利，失去APEC，受损失最大的只能是美国等美洲国家，以及东盟中对中国提心吊胆的新加坡、印尼。

难到APEC真的就没有存在的必要了吗？也不是。诚如太平洋经济合作理事会主席查尔斯·莫里森所说：“把该地区所有的领导人，包括美国、日本、中国和俄罗斯这样的大国领导人，每年聚在一起会谈本身就是一件很有价值的事情。”是啊，既然有那么多重要国家的领导人都要与会，而且他们都渴望着与会，那么，就当是一场嘉年华吧，这是一个轻松的时刻，不需要完成利益攸关的谈判，那么，就尽情的秀自己吧。

当然，2006年的APEC也没有彻底的拿美国不当一会事，早前的一份报告仍然要求亚太经合组织领导人重返其核心理想，即12年前作出的到2020年有效消除成员间关税的承诺。

2020年？这还仅仅是贸易投资自由化啊，那么自贸区呢？那会在一个什么年代实现啊？也许泰国的商业部长回答了这个问题：“这个时间会长到我们中的一部分人无法在有生之年见证这一时刻。”